Самарская область располагается в двух природных зонах - лесостепной и степной. 200 лет назад лесистость лесостепи в нашем крае превышала 50%. Теперь леса занимают здесь только 20% территории. В то время как в степной части области (к югу от реки Самары) лесис-тость не превышает 4%. В целом же по области площадь лесов составляет менее 13%.
Самый характерный для нашего края тип леса - дубрава. Чистые и смешанные дубравы составляют более половины лесов области. Распространены они в основном в Высоком Заволжье и Жигулях. Чисто липовые, чисто березовые или кленовые леса у нас большая редкость. Однако осинники встречаются нередко и занимают около 20% всей лесной площади.
Наиболее же ценным лесом в области по праву считаются сосновые боры. Они занимают всего десятую часть лесов. Крупные массивы сосновых боров находятся в правобережье, на территории Сызранского и Шигонского районов. А в бассейне реки Самары к нам из Оренбург-ской области заходит знаменитый Бузулукский бор.
Степная зона области не менее интересна, но она сильно распахана. Небольшие участки степной растительности можно встретить по балкам и склонам возвышенностей. Почти не сохранились в области и так называемые разнотравно-типчаково-ковыльные степи. Только к югу от Большого Иргиза на склонах сыртов еще встречаются участки сухих типчаково-ковыльных степей. А степи занимали в прошлом всю огромную территорию Сыртового Заволжья. Ныне плодородные черноземные и каштановые почвы повсеместно распаханы и заняты посевами пшеницы, подсолнечника и других солнцелюбивых культур. Еще больше изменится природа степной зоны в связи со строительством обводнительно-оросительного канала и других оросительных систем на юге области.
Через степи на сотни километров протянулись полезащитные лесные полосы. Они оказывают благоприятное влияние на климат и почвенный покров степей, предохраняв их от разрушительного действия эрозии. Степь хорошо служит человеку. Но чтобы лучше использовать ее возможности, необходимо изучить еще нераскрытые особенности степной зоны. С этой целью объявлены заповедными участки степей на юго-востоке области.
В степной зоне области встречаются и небольшие лесные колки естественного происхождения. Это так называемые байрачные леса.