Сравнительно недавно наши степные и лесостепные реки отличались полноводностью, что обеспечивало их непромерзаемость зимой и наличие тихих плесов летом. Места с нетопкими берегами, умеренно заросшими древесно-кустарниковой растительностью, являлись средоточием древнейшего млекопитающего — выхухоли русской. Зоолог М. Н. Богданов в 80-е годы XIX века указывал на ее обитание в бассейне Самары. На основании данных известной ранее конторы «Заготживсырье», еще в 20—30-е годы XX столетия этот зверек был обычным на территории Безенчукского и Приволжского районов.
Выхухоль русская разделила участь многих степных животных, в катастрофически короткий срок резко сокративших свою численность. Положение с выхухолью — эндемиком русской фауны, встречающимся лишь в бассейнах Днепра, Дона, Волги и Урала, таково, что это животное попало не только в Красную книгу России, но и в Красную книгу Международного союза охраны природы.
Сохранить этот вид как наше национальное достояние — задача первостепенной важности, гражданского достоинства и чести. Понимая это, еще в 1970 году областная охотинспекция произвела вселение 100 особей выхухоли из Владимирской области в старицу Большого Иргиза на территории Августовского заказника (Болыпе-Черниговский район). Выхухоль предпочитает поймы равнинных рек, с большим количеством заводей, озер-стариц, протоков, затонов. Место было выбрано удачно.
Прошло 20 лет. Как дела у нашего эндемика? Они неважные. Численность выхухоли не увеличилась, даже наоборот.
Дело в том, что у выхухоли в природе много врагов: это не только хищные рыбы, птицы и млекопитающие, а и ондатра — конкурент выхухоли. Пасущийся по берегам скот разрушает вырытые в берегах норы этого зверька. Загрязнение водоемов и браконьерский лов рыбы сетями пагубно отражаются на численности выхухоли.
Совокупность этих факторов и не позволяет редчайшему животному нашей области поднять численность, которая в настоящее время на Большом Иргизе в пределах Августовского заказника определяется единичными семьями.
Нельзя допустить продолжения процесса деградации выхухолевых угодий на Большом Иргизе и полного исчезновения выхухоли в области. Она ведь русская!
Старица реки Большой Иргиз, где сохранились последние семьи выхухоли, объявлена памятником природы республиканского значения.