Увидеть признаки обитания этого зверька ныне может лишь тот, кому очень и очень повезет. Если вы побываете в окрестностях села Сосновый Солонец, что расположилось на краю обширного леса, в самом центре Самарской Луки, то приглядитесь к многочисленным норам грызунов, разбросанных вдоль лесной опушки. Одна, две, три... пять... десять... Наконец мы нашли то, что искали, — около одной из норок, ничем, пожалуй, не отличающейся от остальных, видны кучки выброшенной земли, характерной полулунной формы. Именно в этих подземных жилищах и скрывается слепушонка — небольшое животное из отряда грызунов, имеющее размеры средние между серой крысой и обыкновенной лесной мышью. Чем же примечателен этот зверек? Оказывается, он относится к очень древнему семейству: слепушонки жили на планете еще миллионы лет назад, в неогеновое время, когда не было на Земле ни человека, ни многих современных животных. Поэтому слепушонки являются живыми свидетелями тех далеких эпох — реликтами из неогенового времени.
Хотя слепушонка обитает на обширных пространствах степей Казахстана, Средней Азии, Поволжья, Северного Кавказа, везде этот зверек крайне редок. Причины резкого сокращения его численности известны: это в первую очередь распашка огромных участков целинных земель, неумеренный выпас скота, применение ядохимикатов в сельском хозяйстве. Лишь в отдельных местах этого региона, в частности у села Сосновый Солонец, продолжают оставаться отдельные популяции животного.
Слепушонка может жить в весьма разнообразных условиях, однако любимыми местами ее обитания являются опушки березовых и осиновых колков, каменистые участки степей, целинные залежи, почвы с признаками осолонения. Последнее обстоятельство может служить объяснением, почему на всей Самарской Луке слепушонка сохранилась лишь у села Сосновый Солонец, — здесь, как видно из названия, до недавнего времени имелись солоноватые источники, отчего многие участки превратились в настоящие солонцы.
Питается слепушонка подземными частями растений (корнями, корневищами, клубнями, луковицами). Излюбленный ее корм — ирисы, тюльпаны, луки, гладиолусы. В своих норах зверек всегда хранит небольшой запас еды на случай бескормицы. Норы слепушонки длинные и весьма сложно устроенные — в них есть магистральный ход (до 100 м длиной), боковые отнорки (до 50 м), а также множество отходящих от этих ходов галерей, расположенных на глубине от 10 до 50 см. На поверхность земли слепушонка выходит очень редко. Активна она бывает утром, днем и вечером.
Зоологам необходимо тщательно обследовать все окрестности села Сосновый Солонец и выявить конкретные точки, где встречаются слепушонки. Уникальный зоологический памятник природы Самарской Луки должен быть под надежной охраной.