На краю леса возвышаются кучки свежевырытой земли. Многие скажут, это работа крота. Но, присмотревшись, мы обнаруживаем интересную картину: все горки земли расположены как по цепочке — одна за другой. Эту картину можно на блюдать в 1,8 км к северо-востоку от села Бахилова Поляна.
Тот, кто видел места, где водятся кроты, удивится — эти зверьки так не выбрасывают вырытую землю. Специалист же скажет сразу: это работа слепыша, зверька, с первого взгляда похожего на крота, но принадлежащего совершенно к другому отряду грызунов. Его ближайшие родственники — крысы и суслики. Длина тела слепыша составляет 20—26 см.
...Слепышовый род очень древний. Первые родственники зверька, который роет ходы под вашими ногами, появились на нашей планете 20 млн лет назад. Мир тогда был не очень похож на современный, не было на земле и человека. Мамонт, которого обычно называют как что-то очень древнее, — младенец по сравнению со слепышом.
Обычно говорят: «Слепой, как крот». Но крот по части зрения может дать фору слепышу. Он хотя и плохо, но все же видит. У слепыша глаз нет совсем — они заросли кожей, на их месте можно обнаружить только черные точки. Но зато у него хорошо развит слух, еще лучше — обоняние и осязание.
Слепыш предпочитает селиться на склонах балок и в других пониженных частях рельефа, где почва достаточно плодородная и растет множество трав. Корнями растений зверек и питается. Слепыш сначала подгрызает корень, а затем сквозь дерновину затягивает в нору и надземную часть растения. Поедает он корневища одуванчиков, клевера, клубни-луковицы шпажника и луковицы круглого лука. На зиму слепыш делает большие запасы. Иногда в норах слепыша находили до 15 кг различных кормов.
И зимой слепыш не прекращает своей подземной деятельности, разве что слегка ее замедляет. Кучки земли из ходов этого зверька можно встретить на толстом снеговом покрове. Весной слепыш начинает линять и линяет все лето, до самой осени.
Большую пользу приносит редкий зверек. Прокладкой своих ходов разрыхляет и перемешивает почву, которая через ходы обогащается кислородом. К сожалению, из-за почти полной распашки современных степей места удобного обитания слепыша сильно сократились. Общее поголовье его невелико. Нельзя допустить, чтобы этот интересный и редкий зверек, еще плохо изученный, исчез с лица нашей планеты. В качестве первоочередных мер по сохранению слепыша нужно назвать учет и дальнейшее выявление мест обитания этого зверька, а затем — сохранение их в естественном состоянии. Особенно недопустима в таких местах распашка земель.
Интересного зверька слепыша вы можете увидеть в экспозиции областного музея краеведения.